El sistema sexagesimal es un sistema de numeración posicional que emplea como base el número 60. Tuvo su origen en la antigua Mesopotamia, en la civilización Sumeria. El sistema sexagesimal se usa para medir tiempos (horas, minutos y segundos) y ángulos (grados) principalmente.

En resumen el Sistema Sexagesimal lo utilizamos para medir el tiempo y los ángulos. Es un sistema de numeración de base 60, es decir, cada unidad se divide en 60 unidades de orden inferior.

• 1 grado = 60 minutos, también 1 hora = 60 minutos.
• 1 minuto = 60 segundos.

Observa en el cuadro siguiente que la abreviatura para minutos y segundos es diferente en ángulos y en la medida del tiempo aunque se denominan igual. Por lo demás tanto las medidas y operaciones con las unidades de ángulos y del tiempo se realizan de la misma manera.

Conversión de unidades

Igual que con el Sistema Métrico Decimal es importante tener una tabla, en este caso sexagesimal, para hacer las conversiones.

Es el mismo procedimiento para las unidades de ángulos que para las de tiempo, solo hay que poner la abreviatura correspondiente:

Pasar a unidades menores: "nos desplazamos a la derecha" y multiplicamos cada salto por 60.

• Convertir grados (horas) a minutos: multiplicamos por 60 (un salto a la derecha)
  • 23º son 23 x 60 = 1.380'
  • 3 h son 3 x 60 = 180 min.
• Convertir grados (horas) a segundos: multiplicamos por 3.600 (dos saltos a la derecha)
  • 12 h son 12 x 3.600 = 43.200 s
  • 35º son 35 x 3.600 = 126.000"